卡尔·考茨基，1854年10月16日生于布拉格，后迁居维也纳。1874年入维也纳大学读哲学，深受马尔萨斯、斯宾塞、穆勒等人思想的影响，反对民族压迫，成为激进民主主义者、民族主义者。
1875年加入奥地利社会民主党，两年后加入德国社会主义工人党。1880年到苏黎世担任改良主义者赫希伯格的助手。次年在伦敦与马克思、恩格斯会面，转向马克思主义。恩格斯逝世后著文批判伯恩斯坦修正主义。1910年起成为第二国际中派代表；回避暴力革命。第一次世界大战爆发后支持战争。1914年著《帝国主义》，提出“超帝国主义论”。1917年4月组建德国独立社会民主党。反对俄国十月革命和苏维埃政权。1918年参加政府。1924年著《唯物主义历史观》，系统阐述他的思想观点。希特勒上台后流亡国外。1938年10月17日在阿姆斯特丹病逝。