当今世界上最优秀的一级方程式赛车运动员、巴西车手塞纳，1994年5月1日在圣马力诺大赛中因赛车失控撞在水泥保护墙上，车毁人亡。世界各国的新闻媒介迅速大量地报导了这一消息。许多国家领导人和国际组织纷纷向巴西政府发去唁电，沉痛哀悼这位飞车英雄。巴西电视台称塞纳与球王贝利是巴西两位最伟大的运动员；巴西总统弗朗哥宣布全国为塞纳哀悼3天，并降半旗致哀。
塞纳曾创造1年参加16场比赛胜14场的纪录。时年34岁的塞纳，出生在圣保罗一个富有的家庭，有兄妹3人，他排行第三，曾就读于圣保罗大学企业管理系。塞纳性格内向，喜欢音乐和网球，还喜欢水上运动，但最使他入迷的是赛车。塞纳10岁时便整天驾驶着父亲为他特制的一辆小赛车，在庭院里做各种奇难动作，1974年，14岁的塞纳首次在圣保罗微型车大赛中夺得青年级冠军，一年后夺得全国比赛的亚军。1979年他又夺得美洲锦标赛亚军和世界锦标赛亚军。在短短6年的时间里，年轻的塞纳从圣保罗走向世界，跻身世界优秀赛车手的行列。
经意大利警方调查，认为塞纳出事的关键就在方向连杆，此外，伊莫拉赛道不平也是造成赛车失控的原因。
围绕塞纳之死的争论提出了赛车运动的一个非常本质的问题，即在这项技术至上的运动中，车手的生命被放在一个什么样的位置上。