1973年3月18日至31日，中共中央在北京召开全匡科学大会。出席代表近6000名。大会由华国锋主持，邓小平在开幕式上作了重要讲话。
邓小平在讲话中指出，四化的关键是科学技术现代化，要大力发展科学研究事业和教育事业，大力发挥科技和教育工作者的革命积极性。他着重阐述了科学技术是生产力这个马克思主义的观点，明确肯定我国知识分子是为社会主义服务的脑力劳动者，是劳动人民的一部分。
他指出，在科技部门中，党委领导主要是政治上的领导，同时是通过科学研究计划来领导，还必须做好后勤保证工作。科学技术的业务工作，应当放手让所长、副所长分工去做；在科技工作中应充分发挥专家的作用；对于学术上的不同见解，必须坚持百家争鸣的方针。
大会制订了《1978一1985年全国科学技术发展纲要（草案）》，表彰了826个先进集体， 1192名先进科技工作者及7657项优秀科技成果的完成单位与个人，向先进集体和个人颁发了奖状。