1949年3月，国民党招商局中的进步人士秘密投向中共。
国民党招商局是中国成立最早、规模最大的航运企业，局总部设于上海，沿长江各埠、沿海各港口，都设有分公司。国外设有办事处或代理人，共有轮船吨位50万吨，员工1.7万多人。
1948年，国民党计划将招商局的财产和人员陆续运往台湾，指定由总经理胡时渊负责。胡时渊在中共影响下，决定保护招商局财产不被掠去台湾。
3月，胡时渊两次密电各地分公司负责人，要求全体船员严守工作岗位，做好船舶、码头、仓库等财产的保护工作。并将一大批各式轮船修理厂设备等截留下来。同时将国民政府中国善后救济总署准备撤往台湾的40多艘、每艘价值500多万美元的船只全部买下，等待中共接收。