1963年3月18日，美国最高法院认为各州必须为打官司的贫民提供免费的法律服务。 克拉伦斯·厄尔利·吉迪恩的案件提出了这个问题。他被指控在佛罗里达州私自闯入一家物资仓库而被投进监狱。在审判期间，他要求律师辩护，但被法庭拒绝。最高法院这一新规定，是开庭期最重要的一条，推翻了1942年最高法院的一条决定，即美国宪法规定只有被判死罪或在特殊环境中，例如被告是文盲，才可允许为被告提供律师。
