蔡和森是我党早期卓越领导人之一，是我党杰出的马克思主义理论家、宣传家。1931年6月他因叛徒顾顺章出卖，惨遭杀害。
蔡和森是湖南湘乡人(今属双峰县)，早年就读于湖南国立第一师范学校。曾同毛泽东一起建立新民学会，并创办进步刊物《湘乡评论》。
1919年率全家赴法勤工俭学，在法期间组织中国旅欧社会主义青年团， 1921年冬因组织勤工俭学学生争“生存权，求学权”的斗争，被法国政府遣送回国，年底在上海加入中国共产党。
在中共第二至第六次全国代表大会上他均当选为中央委员，曾主编过党中央机关刊物《向导》周报，1925年在上海参加领导过“五卅”运动，同年10月去苏联任中共驻共产国际代表团团长。在中共第五、第六次全国代表大会上均被当选为中央政治局委员。
1930年回国后受王明等人排挤，1931年他被中共中央派往香港主持中共广东省委工作。