石崇，西晋渤海南皮人，字季伦，初为修武分，累迁至待中、荆州刺史。
王恺，西晋东海郊县人，字君夫，晋武帝的舅父，官至后军将军。
晋武帝统一全国后，奢侈成风，大臣们把奢侈当作体面事，比富、斗富。在京都洛阳，当时有三个出名的豪富：羊诱、王恺、石崇。羊诱、王恺虽为外戚，权力比石崇大，但不如石崇富，心中一直不服。石崇听说王恺家洗锅子用饴糖水，他就命厨房用蜡烛当柴火烧。王恺在家门前的大路两旁，夹道40里，用紫丝编成屏障，石崇就用更贵重的彩缎铺设50里。王恺一输再输，请他外甥晋武帝帮忙，晋武帝就把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树给他。王恺为了炫耀，便在290年6月间日（晋永熙元年五月十八日）请王崇和一批大臣来家吃饭，席间亮出珊瑚树，大臣们惊叹不已。石崇却在一旁冷笑，取过一支铁如意，将珊瑚树敲碎，并命家人搬来几十株珊瑚树，其中三四尺高的就有六七株，大的竟比王恺的高出一倍。王恺这才知道比不过石崇，只得认输。