1989年12月5日上午10时50分，因心脏病猝发，国画家李可染在北京自己的寓所里溘然长逝，享年82岁。
当时，他正在画室里，同文化部的4位同志商讨如何发扬光大中国画艺术。构想刚刚谈开，他却突然头一偏，仰靠在了沙发背上，再也没有抬起来。
从13岁步入艺术殿堂，李可染始终孜孜以求，造诣日深，终成一代大师。
他为自己的画室取名“师牛堂”，常以老黄牛精神自励。他曾在画作《五牛图》上题字道：“牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功……”他的不少画友说，这也可以看作是李可染先生自身的写照。
作为杰出的美术教育家，李可染几十年间培育了一批又一批优秀的美术人才。他的艺术修养、创作思想、品德情操，都影响了一大批美术家。
作为一位德高望重的艺术大师，他生前担任了多年的中国美术家协会副主席、中国画研究院院长。他还是连续几届的全国政协委员。
晚年，尽管患有严重的心脏病，可他那颗献身艺术之心始终在顽强地跳动。他仍然不断地接待着来求教的人们，仍然挥笔创造着一幅幅赞颂大好山河的佳作，仍然拄着拐仗参观美术展览……李可染(1907—1989)，1907年3月26日生于江苏徐州，出身贫寒，幼随钱食之学画，1923年入上海美术专科学校，毕业后回乡任教，1929年考入西湖艺术院研究班，学习油画，得到林风眠的指导，后因从事进步活动而被迫辍学。
抗日战争爆发后从事救亡宣传工作。1943年任教于国立艺术专科学校，1946年任教于北平艺术专科学校，并拜齐白石、黄宾虹为师。擅山水、人物、牛，其山水早年受朱耷、董其昌影响，画风简约清淡。50年代中期·60年代初他又先后赴江浙、黄山、四川、广东、广西及原民主德国写生，直接对景写生、创作，走上了变革山水画的道路。
其作品多取材江南与巴蜀名山大川，在表现手法上，变传统线性的笔墨结构为团块性笔墨结构，长于积墨，反复积染，浓重浑厚；他又将西洋画中的光引入山水画，创造了一种表现山林晨夕间的逆光效果，使作品具有一种朦胧迷茫、流光徘徊的特色，极富个性。他的人物多写农夫、渔夫、钟旭、仕女、牧童、士人，手法写意，笔简意浓，富有幽默感和生活情趣。李可染还长期从事中国画教育，曾任中央美术学院教授、中国画研究院院长、中国美术家协会副主席等职。出版有《李可染论艺术》、《李可染水墨写生集》、《李可染中国画集》、《李可染书画全集》等。