李鸿章生于1823年2月15日，安徽合肥人。1861年辅佐曾国藩，配合外国侵略军攻陷苏、常有功荣升为江苏巡抚。1865年任两江总督，调淮军6万多人镇压起义军。1870年经曾国藩力荐，任直隶总督兼北洋大臣，掌军政、外交大权。后为挽救晚清，大办洋务，陆续开办制造局、招商局、织布局、煤矿、铁路等企业，主张官办，向国外购买军火、扩充淮军实力，建立北洋舰队，成为洋务派的首领。李鸿章反对抵抗外国侵略，主张妥协投降，与外国签订了一系列卖国条约，如《中英烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《中俄密约》等；对内反对维新变法，镇压义和团。
李鸿章1901年离开人世。