1912年2月15日，中华民国临时参议院选举袁世凯为临时大总统，并通过建都南京的决议。武昌起义后，袁世凯在帝国主义列强支持下，玩弄阴谋和权术，即以革命压清廷委任他以军政大权，又软硬兼施，压南京临时政府妥协。他在南京临时政府保证让出政权以后，又策动军队和官僚压迫清帝退位。
2月12日，清朝隆裕太后颁降懿旨说：“今全国人民心理，多倾向共和。南中各省，既倡义于前；北方将领，亦主强于后。人心所向，天命可知。”“是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。”“即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。”这样，清廷政权交给了袁世凯。13日，袁世凯通电赞成共和。14日，孙中山至参议院辞临时大总统职。15日，参议院选举袁世凯为临时大总统。
至此，南京临时政府和清政府都把政权移交给了袁世凯。参议院同时建都南京，是根据孙中山的辞职条件做出的决议。孙中山的目的，是要袁世凯离开他长期盘据的北方势力圈子，以受到南方革命环境的制约。孙中山同日亲谒明孝陵，既是为了向推翻蒙古统治的明太祖致敬，又是一种政治姿态，意在表明南京才是革命的首都。