1858年 2月15日，美战舰“缅因”号在古巴哈瓦那港爆炸，引起美西战争，这是世界历史上第一次帝国主义战争。
当时，美国自独立后已日益发展成为帝国主义国家，企图获得殖民地，重新瓜分世界。为了达到这一目的，决定先从衰老的西班牙五国入手。古巴是西班牙在加勒比海的殖民地之一，是通向中美洲、加勒比海水域和巴拿马地峡的战略要地。当时，为反抗西班牙在古巴的血腥殖民统治，古巴的民族解放运动十分高涨。美国就利用这一情绪，在古巴的土地上，用古巴人民的血肉，向西班牙挑起了战争。“缅因”舰神秘地爆炸只是挑起战争的一种借口。在这次战争中，西班牙在古巴的舰队全部被歼灭，军队全部投降。12月10日美西双方签订了《巴黎条约》，把菲律宾、关岛和波多黎各以2000万美元的代价割让给美国。古巴形式上独立，实则也成了美国的势力范围。