张勋，字少轩。江西奉新人。1854年(清咸丰四年)生。1895年(清光绪二十一年)投靠袁世凯任管带，后任副将、总兵等职。1911年升为江南提督，率巡防营驻南京。武昌起义后，在南京屠杀民众数千人，顽抗革命军，败后退至徐州一带。为表示效忠清王朝，所部禁剪辫子，时称“辫子兵”。1913年奉袁命进攻讨袁军，重占南京，后调徐州任长江巡阅使。袁死后，在徐州成立北洋7省同盟，不久任安徽督军，扩充至13省同盟，阴谋为清室复辟。1917年6月，利用黎元洪与段祺瑞的矛盾，率3000辫子兵，借“调停”于6月14日进北京，解散国会，逼走黎元洪。
7月1日，张把12岁的溥仪抬出来宣布复辟，改称此年为“宣统九年”，通电全国改挂龙旗，自任首席内阁议政大臣，兼直隶总督、北洋大臣。康有为被封为“弼德院”副院长。7月12日，段祺瑞率“讨逆军”进攻北京，辫子兵战败，张逃入东交民巷荷兰使馆。溥仪再次宣告退位，复辟丑剧仅12天破产。
张勋的辫子军在北京天坛内露营
1923年9月12日，张病死于天津。