1931年7月1日，蒋介石、何应钦坐镇南昌，指挥23个师又3个旅共30万人的兵力，对中央革命根据地和红一方面军发起第三次“围剿”，蒋介石亲任总司令，并聘请德、日、英等国军事顾问，以嫡系部队5个师为主力，采劝长驱直入”、“分进合击”的战术，分兵两路展开钳形攻势向赣南、闽西的红军根据地进攻，企图消灭红军于赣江东岸。
其部署为：以何应钦兼任左翼集团军总司令，指挥第一路进击军(由赵观涛第六师编成，赵任总指挥)、第二路进击军(由第十八军之罗卓英第十一师和陈诚第十四师编成，陈任总指挥)、第三军团(由周浑元第五帅、毛炳文第八师、许克祥第二十四师编成，朱绍良任总指挥)、第四军团(由蒋鼎文第九师编成，蒋任总指挥)，从南城、南丰方面向广昌、宁都、石城进攻，寻求红军主力决战；以陈铭枢任右翼集团军总司令，驻吉安，指挥第一军团(由第十九路军蔡廷锴第六十师、戴戟第六十一师和韩德勤第五十二师编成，蔡任总指挥)、第二军团(由孙连仲第(二十五师、高树勋第二十七师编成，孙任总指挥)、第三路进击军(由上官云相第四十七师和郝梦龄第五十四师编成，上官云相任总指挥)。从吉安、永丰、乐安方面深入苏区进行“进剿”和“清剿”；以卫立煌第十师和李延年之攻城旅编成总预备队，位于临川，策应各方作战；以罗霖第七十七师、公秉藩第二十八师和第十二师马昆之第三十四旅位于吉安、泰和、万安、赣州等地，担任“清剿”，维护后方，并拦阻红军西渡赣江；以李云杰第二十三师、路孝忱第七十九师和关树人骑兵第一师位于南城、黎川、宜黄、临川、樟树镇一带，担任“清剿”和维护后方：以张贞第四十九师、刘和鼎第五十六师和新编第四旅位于闽赣边境，防堵红军东进；以空军第一、三、四、五、七队分驻南昌、樟树镇、吉安等机场支援作战；另从河南抽调李韫珩第五十三师开江西，准备在吉安待机。