唐初，东突厥首领颉利可汗曾率兵百万，长驱直抵长安附近的泪水北岸，对唐朝构成了很大的威胁。唐太宗李世民力图改变这种被动局面，作了军事上的准备。
629年，东突厥的统治阶级内部矛盾日趋尖锐。“颉利纵欲逞暴，诛忠良，匿奸佞”，受迫害的部族纷纷叛高归后。
629年9月，唐太宗任命李靖。李劲、柴绍等6人为行军总管，率大军10万，由李靖统一指挥，分路进攻东突厥。车场自马邑进电恶阳岭，夜袭定襄（今内蒙古和林格尔东北），额利可汗没有料想到李靖进兵如此神速，误认为李靖必有重兵作后盾。于是，慌忙北逃，把牙帐移至债四，李靖乘胜前进。
630年3月27日（唐贞观四年二月八日），李靖与颉利可汗在阴山展开了大会战。李靖歼东突厥兵1万多人。
颉利可汗退往铁山，李靖穷追猛打，生擒了颉利可汗，东突厥灭亡。