1917年11月29日，侯宝林在北京出生。
侯宝林12岁开始学艺。初学京剧，不久改习相声。先后拜常宝臣、朱阔泉为师。1940年在天津成名。新中国成立后，立志相声改革，1950年参加北京相声改进小组，在继承与发展相声艺术方面有显著成绩。1955年参加中央广播说唱团，对扩大相声的影响和提高其艺术地位，贡献较大。1979年谢影舞台，专事曲艺理论研究。1980年应邀赴日访问，考察了日本民间喜剧艺术漫才、落语的情况。代表曲目有《夜行记》、《戏剧杂谈》、《改行》、《关公战秦琼》等，均收入《侯宝林相声逊；与他人合著有《曲艺概论》、《相声艺术论集》、《相声溯源》等。他先后当选为第四、五届全国人民代表大会代表，中国曲艺家协会副主席，并应聘为北京大学等院校兼职教授。