1953年11月29日，法国伞兵部队占领了位于老挝边境，被群山和稻田环抱的奠边府军事战略高地。这一行动使越盟大为震惊。
在卡斯托战役中，有60名共产党人被击毙，法国方面有14人丧生。纳瓦尔将军计划用正规军代替伞兵部队。正规军将负责保护这一地区，同时，修缮日本人占领期间建造的机场。他们将加长机场上的跑道，以便使达科他飞机能够着陆。
在此之前，纳瓦尔一直对本次游击战待悲观态度。这时他认为，占领奠边府是数月内法国采取的最重要的军事行动，将军相信，可使用活动纵队自机场向外延伸来保卫这一地区。同时他希望此基地的建立能够挫败共产党的季节性进攻，可作为亲法武装的大本营、还可用来阻止武元甲将军在老挝扩大战果。
法国已收到共产党领导人胡志明关于解决越南问题互相冲突的信息。瑞典的一家名叫《表现》的杂志上的一条消息透露说胡已宣布考虑法国提出的任何休战建议。但在同一条消息中，胡批评说：“美帝国主义正在给法国施加压力以加速战争升级。”胡预言，法国的力量会越来越弱，直至彻底失败，最终将由美军取代。