朱德原名朱代珍，字玉阶，1886年12月1日生。四川仪陇县人，祖籍广东韶关。
他早年加入同盟会，并参加辛亥革命活动。1915年在云南参加反对袁世凯的护国战争，1917年在四川参加反对段祺瑞的护法战争。1922年夏在上海拜会了孙中山。同年10月赴德国柏林留学。
11月，由张申府、周恩来介绍加入中国共产党。1925年到苏联学习军事。1926年夏回国。1927年在南昌创办军官教育团。8月1日同周恩来等领导南昌起义，任起义军第九军副军长。1928年春率领南昌起义余部举行湘南起义，同年4月率起义军上井冈山与毛泽东领导的工农革命军会师。此后在红军中历任中国工农革命军第四军军长、第二军团军团长、红一方面军总司令、中国工农红军总司令、中华苏维埃军事委员会主席等职。同毛泽东等指挥红军取得了第一、二、三、四次反“围剿”的胜利。1934年10月参加并率领中央红军长征。次年遵义会议支持毛泽东的正确意见。在长征途中，对张国焘的分裂活动进行了坚决的斗争。抗日战争爆发后任八路军总指挥和第十八集团军总司令。在八年抗战中和毛泽东等指挥各解放区战场，为打败日本帝国主义建立了功绩。解放战争期间任中共中央军委副主席，中国人民解放军总司令，亲临华北前线指挥作战，并协助毛泽东组织指挥了辽沈、淮海、平津三大战役，随后发出向全国进军的命令，为推翻国民党统治，解放全中国作出了贡献。
中华人民共和国成立后，朱德任中央人民政府副主席。1954年第一届全国人民代表大会当选为中华人民共和国副主席，并被任命为国防委员会副主席。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。1959年后，连任第二、三、四届全国人民代表大会常务委员会委员长。中共六届三中全会当选为中央候补委员。从六届五中全会起，当选为历届中共中央委员、政治局委员，在七届一中全会上当选为中央书记处书记。1949年11月到1955年5月兼任中央纪律检查委员会书记。在中共八届一中全会上当选为中央委员会副主席。中共十届一中全会当选中央政治局常务委员。在“文化大革命”中同林彪、江青反革命集团进行了坚决斗争。1976年 7月6日在北京逝世，终年90岁。