隋末，沉重的劳役和兵役促使了饥寒交迫的农民起义。地方官僚也乘机起兵，逐鹿中原。太原留守李渊，系隋王朝贵族，承祖爵为唐国公。其次子李世民，与革职下狱的原晋阳县令刘文静堪称知交，二人审时度势后，由李世民劝说李渊起兵反隋，以图天下。由于李世民的坚持，举棋不定的李渊终于下了决心。
617年9月23日(隋大业十三年八月十八日），李渊起兵反隋，自称大将军，由长子李建成、次子李世民任左右领军大都督，释放对文静并委以司马之职，称兵士们为“义士”，大举进攻长安。
攻占长安后，废除隋王朝苛刻法令以争取民心，并立杨侑（隋炀帝孙子）为皇帝。
次年夏，隋炀帝在江都兵变中被杀，于是李渊废杨侑称帝，改国号为唐。李渊即是唐高祖。