1937年8月7日，南京《新民报》发表社论认为南京“不是重工业区，不是金融市场，也不是军事重镇，实在够不上敌机的轰炸，南京并不如一般想象之危险。我们希望大家沉着镇静一点好了。”但14日午间，防空警报骤然而起。日本空军木更津队重轰炸机16架飞临南京上空，疯狂投弹，把雨花台军区炸得稀烂。这是抗战史上南京首遭日本空袭。
自此，日机频频来袭，防空警报不绝于耳，南京民众一日数惊。8月15日，日机大举来袭，爆发激烈空战；19日，日机两度来袭，被击架3架；21日晨，日机来袭，受狙击而未成；23日，日机来袭被中国空军击退；24日，日机9架来袭，被击落两架；26日，日机12架来袭，被击落两架。