1961年4月12日夜间，美国B·56型轰炸机从尼加拉瓜的基地起飞，为入侵提供空中支持。
48小时后，一支约1400人的部队(大部分是受过一定训练的平民)在猪湾登陆。
他们遭遇到比预料更强大的古巴防御力量，接着发生了猛烈的战斗，美国进一步的军事支援没有到来。使事情更糟的是预期古巴国内会爆发的反叛没有实现。入侵是一次彻底的失败，在72小时内就被击溃。战斗在猪湾留下了狼藉满地的瓦砾堆。尽管美、苏代表在6月的维也纳首脑会议上似乎显得很友好。两国关系因猪湾事件变得极度紧张。
卡斯特罗手中夹着雪茄匆忙跑去应付这次重大挑战在过去的几个月里，古巴的逃亡者们，尤其是何塞·米罗·卡多那博士领导的古巴全中革命委员会的流亡者中间，不安情绪有增无减。米罗·卡多那博士于4月8日发出号召，要求古巴人拿起武器，支持他所领导的反卡斯特罗运动。“古巴人武装起来！”他号召说。“我们必须胜利，不然我们将被奴役而死。”针对这一号召，卡斯特罗的军队已做好还击反革命进攻的准备。
美、苏代表在6月的维也纳首脑会议上似乎显得很友好。
肯尼迪政府就任仅三个月后就在对古巴岛的入侵企图中陷入了危机。肯尼迪在1960年11月当选时发现，中央情报局一直在危地马拉训练一支由古巴流亡者组成的小规模军队，目的在于入侵古巴，推翻菲德尔·卡斯特罗的革命政权。虽然肯尼迪对这一计划有所疑虑，但仍允许将其付诸实行，其后果却构成了他任总统期间最大的耻辱之一。