4月16日，日本驻济武官酒井隆少佐密电日军参谋总长说：“北军形势正日益变得不利”，“鄙职认为帝国决心出兵的时机已经成熟。”17日，日本政府作出了出兵中国山东的决定。
19日，日军参谋总长铃木庄六向近卫师团长谷川直敏、第六师团长福田彦肋及中国驻顿军司令官新井龟太郎中将发布关于派遣第六师团及“临时济南派遣队”的第一号命令，和对第六师团长及中国驻屯军派遣部队，“为了保持国家及国军的威信”，“可以使用武力”。
4月20日，日本政府发表声明，宣布为保护当地日侨而出兵山东。北京政府和南京政府先后于4月20日和21日向日本提出抗议，要求日方撤退军队，停止干涉中国内政。
4月21日，驻天津的日军3个中队对济南商埠地区进行了军事占领。25日，日军第六师团首批部队在青岛强行登陆，26日，即由该师团第十一旅团长斋藤率先遣队开到济南。其后，日军第六师团余部陆续在青岛登陆。29日，第六师团长福田彦助率该师团主力迅速开来济南。日军到济南后，分驻于三大马路日本使馆、五大马路济南医院、五大马路日本寻常高等小校、二大马路济南日报社等地。