1919年4月16日，五国会议讨论山东问题，中国代表未能参加。美国国务卿兰辛提出一个新方案，将德国在中国的权益先由巴黎和会暂时接管，山东开作商埠后，再归还中国。日本代表牧野起而抗议，认为山东问题中日政府已有协定，应由日本转交中国。兰辛方案未能通过。
17日，美国提议将山东问题由五强国处置，美方称：“中国问题与世界有关，美国原无单独处置之意，亦不能任他国独为处置。”五国外长会议将山东问题初步定为暂由五大国共管。日本仍表示反对。
北京政府复电陆徵祥，同意在山东必须交还中国的前提下，暂由五国共管。
此时，意大利提出的对阜姆的领土要求为各大国拒绝，意大利宣布退出巴黎和会。日本态度立即强硬起来，声称如不答应其要求，将随意大利之后退出和会。威尔逊力使和会免遭破产，决定牺牲中国，满足日本要求。美国人威尔逊不再是中国的靠山了。