1975年11月22日，西班牙又有了一位新领袖。胡安·卡洛斯在佛朗西斯科·佛朗哥大元帅去世两天之后，在马德里被立为国王。在佛朗哥死后发表的遗嘱中，他号召全国团结一致，警惕“虎视眈眈的西班牙的敌人和基督教文化”。
胡安·卡洛斯是阿方索十三世之孙，巴塞罗那伯爵胡安之子。他在意大利度过童年，1947年回西班牙受教育。1969年7月22日，佛朗哥指定胡安·卡洛斯为未来的西班牙国王。
由佛朗哥亲自指定的胡安·卡洛斯宣誓要始终如一地忠于他的原则，然而他也十分清楚改革的压力。他自己没有提出要进行改革，他说他将鼓励长远的改进。观众当中有很多人穿着半法西斯组织长枪党的显眼的蓝上衣，人们仅仅欢呼了一次、那是当国王间接地号召收复直布罗陀的时候。胡安·卡洛斯面临的理加急迫的是撒哈拉问题。