2020年，黄河下游将全年断流。这是水利专家1998年7月18日在’98国际海洋年“爱我蓝色国土”海洋宣传日大会上提出的观点。
近年来黄河断流情况愈演愈烈。黄河断流始于70年代初，自1970年以来的25年间，黄河先后断流了18次；70年代断流6次，平均断流7天，断流河段长130公里；80年代断流7次，平均断流7.4天，断流河段长150公里；90年代的6年中断流5次，平均断流53天，断流河段长300公里。其中1995年黄河断流122天，断流河段长达683公里。另据有关部门提供的数据，1996年黄河断流136天，断流河段579公里；1997年黄河断流226天，断流河段700公里。据初步测算，今年黄河已断流118天，断流河段约为480公里。
照此推算，2000年黄河将断流140天；2010年黄河将断流200天；2020年黄河下游将全年断流。
专家们预言，黄河变成一条内陆河已成定局，黄河断流不仅为这一地区的持续发展和人民生活带来不良影响，而且将产生深远的生态问题，如：黄河两岸地下水位下降、气候干燥、土地干旱、生物多样性的减少、黄河入海口一带受到海水侵蚀、黄河河道沙化影响泄洪等。