1997年25日上午6点，大约80名手持AK·47冲锋枪的赞比亚准军事警察突然包围了赞比亚前总统、赞比亚联合民族独立党主席卡翁达在卢萨卡的住所，并随后将这位有着27年执政历史的“赞比亚国父”拘捕。
据卡翁达的发言人说，当时约有10名便衣警察冲进卡翁达的房间，声称有事要询问卡翁达，卡翁达的两个助手及6个律师也随卡翁达一同被带走。这位发言人预计，赞比亚总统奇卢巴将很快签署一项拘捕卡翁达的命令。根据赞比亚10月28日未遂军事政变后生效的紧急状态法，奇卢巴有权这样做。
此事立即引起了赞比亚各方面的关注。联合民族独立党副书记契坦巴拉表示，该党中央委员会将立即召开会议，商讨此事的对策。
据分析，卡翁达此次被拘捕与赞比亚10月份的未遂政变有密切关系。10月28日，一部分赞比亚军人发动政变，但忠于奇卢巴的军队很快控制局面，并挫败了这次政变。奇卢巴随后决定在全国实施紧急状态法，规定可以将政变嫌疑犯在起诉受审之前拘留 24小时。赞比亚政府军还在全国展开了搜捕政变嫌疑犯的行动。奇卢巴10月30日说，赞比亚国内一些要人可能是政变的幕后策划人。据认为，奇卢巴的话是针对多党民主运动全国主席维纳此前对卡翁达的一顶指控所讲的。维纳在政变被挫败后曾说，卡翁达可能与政变有牵连，理由是卡翁达在政变前夕曾表示，如果执政党不就国内政治问题同各反对党进行认真对话，赞比亚的局势很快就会出现“爆炸”。
卡翁达在政变前夕离开赞比亚，他是在被拘捕前3天刚刚回国的。卡翁达被拘捕以后，卡翁达的发言人表示，联合民族独立党和政变毫无牵连，卡翁达被拘捕完全是奇卢巴和卡翁达之间的私人恩怨所致。
卡翁达1924年生于赞比亚北方省钦萨利县，从青年时代起就投身于反对殖民统治，争取民族独立的斗争。1946年他参与创建北罗得西亚(赞比亚的前称)非洲人国民大会，1958年退出该党，另组赞比亚非洲人国民大会并任主席。1959年3月赞比亚非洲人国民大会被取缔后，卡翁达遭殖民当局流放，同年11月获释。1960年1月起任联合民族独立党主席。
1964年10月24日赞比亚独立后，卡翁达出任第一任总统，此后在多次大选中蝉联总统。当政期间卡翁达致力于非洲的团结和统一事业，曾任非洲统一组织主席、南部非洲前线国家主席。1970年—1973年任不结盟运动主席。1991年在赞比亚举行的多党选举中，卡翁达败给现任总统奇卢巴。