1940年，英军中东战区的骑兵部队正在训练蒙哥马利统帅的英国第八集团军发动阿拉曼战役后2周，根据美英两国共同制订的“火炬”作战计划，美英的3个特混舰队，在1942年11月8日分别在法属北非的阿尔及尔、奥兰，卡萨布兰卡地域登陆。“东部”特混舰队由英国海军少将布罗斯指挥，8日1时在阿尔及尔地域登陆，德意守军稍作抵抗便投降了，于当天下午6时45分签订了停战协定，盟军控制了阿尔及尔地域。中部特混舰队由美军少将弗里登指挥，8日1时在奥兰登陆，受到德意军的猛烈反抗。10日，德意守军宣布投降。“南部”特混舰队由美军少将巴顿指挥，于8日凌晨在卡萨布兰卡附近的费达拉、利奥特港和萨非登陆。11日，德意守军宣布投降。到11月底，盟军已占领了摩洛哥、阿尔及利亚，并进入突尼斯境内。北非登陆战的胜利，为最后消灭德意在北非的军事力量创造了条件。
其实德国海军早就发现直布罗陀海峡外有巨大的盟军舰船集结，但德军统帅部没有一个人能猜出盟军想干什么。希特勒得知此事也心不在焉，但他撂下一句话，又表明这个纳粹老板的直觉有时候惊人的准确，这句话是：“准备占领全部法国”。
法国维希政府还统治着未被占领的半壁江山，如果北非的法军向盟军靠拢，他就以德军占领法国全境相胁迫。登陆地点的法军是否会抵抗？盟军始终吃不准。当巴顿接近卡萨布兰卡时，他给他的士兵留了个活话：“如果法军抵抗，就地歼灭；如果缴枪，平等相待。请记住：法国人不是德国人和日本人。”
在阿尔及尔方面，情况比较复杂，那个方面有英军。法国人对英国企图炸沉法国舰队一直耿耿于怀，所以英国舰只只好躲在美国人后面。
在阿尔及尔，美国公使找到维希政府三军总司令达尔朗海军上将和阿尔及尔法军总司令。后者态度鲜明，站在盟军一边，但要看达尔朗如何定夺。达尔朗态度暧昧，德国占领法国全境，这笔买卖法国太不上算。
由于上峰莫衷一是，法国的抵抗是分散的，打不打几乎由前沿下级军官说了算。奥兰港和卡萨布兰卡的抵抗比较激烈，令初出茅庐的美军打了个硬仗。但所有的抵抗都在几天内平息了。
法国的犹豫彷徨，使他们在二战中上演了一出又一出悲剧。当盟军在法属北非登陆后，希特勒下令占领法国全境。这时艾森豪威尔请达尔朗向法国土伦军港下令，让法国舰队迅速冲到北非。达尔朗满有信心地下了这道命令，而土伦军港却给了他两个字的答复：“放屁！”但转眼间，当德军包围了土伦军港后，刚刚强硬地拒绝了达尔朗的土伦海军将领，又更强硬地拒绝了德军，他们下令把法国舰队全部凿沉。法国人心态的悲凉，不能不说是性格上的悲剧。