阿拉法特阿拉法特在二十八日举行的巴勒斯坦全国委员会第二十次会议上再次当选为巴勒斯坦国总统。会议还选举了巴勒斯坦解放组织新的执行委员会，执委会由十八人组成，阿拉法特任执委会主席。
阿拉法特1968年起巴基斯坦解放组织(简称巴解组织)主席，法塔赫(巴解组织中最大的团体)领导人。1993年领导巴解组织与以色列政府达成一项和平协议。1994年与以色列的拉宾和佩雷斯共同获得诺贝尔和平奖。
阿拉法特是一位富裕商人的7个儿女之一，商人的妻子与耶路撒冷反犹太复国主义的大穆夫蒂(伊斯兰教法典说明宫)阿明·侯赛尼(卒于1974年)有亲戚关系。阿拉法特在开罗大学学习，毕业时为土木工程师。在埃及时，他参加了穆斯林兄弟会和巴勒斯坦学生联合会，1952—1956年任巴勒斯坦学生联合会主席。他也曾在埃及陆军部队服役，并在1956年参加苏伊士战役。苏伊士战役后，阿拉法特到科威特，作为一名工程师在政府工作，并开设了自己的承包公司。在那里时，他是法塔赫的共同创始人之一，法塔赫后来成为巴解组织主要的军事组成部分。他在担任巴解组织主席后，1971年成为巴勒斯坦革命武装力量总司令，两年后又成为巴解组织的政治部主任。其后，他越来越致力于谋求政治解决，而不是采用对抗和恐怖主义来对付以色列。
1974年11月，阿拉法特成为第一个非政府组织——巴解组织——的代表在联合国大会全体会议上发表讲话。他正式访问了许多苏联集团国家，但是由于在政治上承认巴解组织这个问题的敏感性，他与西方各领导人的联系大多是非正式性的。1982年成为巴解组织内部受叙利亚支持的各派以及叙利亚人批评的目标。这种批评在以色列入侵黎巴嫩后升级，迫使阿拉法特在1982年8月底放弃在贝鲁特的总部，并在突尼斯建立新的总部，1987年他转移到伊拉克巴格达。由于巴解组织队伍分裂的弥合，阿拉法特得以重新加强其领导地位。
1988年11月15日，“巴基斯坦国”宣告成立；1989年4月2日，阿拉法特在巴勒斯坦全国委员会中央委员会（巴解组织的领导机构）上当选为假设的巴勒斯坦国的总统。