1982年11月23日，苏联共产党中央委员会以出人意料的速度选举了原克格勃领导人安德罗波夫做已故的列昂尼德·勃列日涅夫的继承人。68岁的尤里·安德罗波夫被任命为总书记。直到勃列日涅夫去世前不久，安德罗波夫还是克格勃首脑并主管国外间谍活动和国内安全工作。
安德罗波夫在一篇演讲中保证继续勃列日涅夫的纲领，但他不受已故领导人的缓和政策的约束。相反，安德罗波夫抨击了西方大国。他说：“我们清楚知道，帝国主义者从不欢迎和平。只有依靠苏联武装力量的无故威力才能保卫和平”。
安德罗波夫被任命如此之快，西方观察家深感惊讶。曾被人们指望有资格与安德罗波夫竞争党的领导人职位的康斯坦丁·契尔年科却主动提名选举安德罗波夫。契尔年科出任作为国家元首的部长会议主席之职。
安德罗波夫(1914.06.15—1984.02.09)，铁路工人之子，曾任报务员、电影放映员，在伏尔加河当过船夫。1939年加入共产党，1940—1944年任新成立的卡累利阿·芬兰自治共和国共青团领导人。1951年调往莫斯科，1954—1957年任驻匈牙利大使，1967年任克格勃首脑。