位于东京之南的大岛，是东京都管辖的一个有名火山岛，也是游客观光的胜地。当地居民一向把大岛中心部的三原山喷火尊为“御神火”，看成是带来幸运的“守护神”。
11月15日，沉默12年之久的三原山又喷起了大火。火光闪闪，大地鸣动，游客云集。当地旅游业者为之兴奋，欲以壮观的喷火胜景来重振目前处于低潮的观光事业。但是，谁也没有料到，这次“御神火”竟会酿成为一场迫使一万多岛民不得不撤离大岛的灾难。
11月23日凌晨，三原山开始大量释放能量，冲天的大火伴着岩浆向四面扩散。除旧喷火口之外又出现了十六处新喷火口，同时发生地震。仅23日这天，“就发生四级地震8次，有感地震80次”。事态越来越严重。
对火山严加监视的日本气象厅以及东京都当局，面对这一紧急事态，于当晚10时50分正式发出全体岛民离岛避难的命令。
东京都厅职员、警察厅、消防厅、自卫队、海上保安厅以及电力、电话、煤气等公司、企业的有关人员早已处于戒备状态。紧急动员令一发布，他们立即出动船舰接运岛上居民。尽管黑灯瞎火，行动不便，至次日凌晨5时20分，除200多名职员、警察、消防、监测人员留守外，1万多岛民一夜之间全部安全撤离，无伤亡事故。与此同时，东京都有关部门已紧急安排好40处避难场地，准备了充足的救灾物资。
港区体育中心是其中一处避难场所，高峰时曾收容岛民1600多名，有30名港区政府的职员在这里服务。东京都卫生局派来了医师、护士。几十台洗衣机和烧水器，被褥、食品、药品、电话全是免费供应。来自大岛的214名中小学生迅即分别编入港区的中小学校继续上学。由于撤离大岛时情况紧急，不少居民没有关门、关水龙头、熄火，从事养鸡、养猪业的农民更担心家中是否出事。留守的警察、消防人员按居民的要求，逐户作了检查。
11月24日后，三原山喷火趋于平静。但轻微地震仍频繁发生，大岛周围15处水域仍呈褐色，多处道路出现裂缝，人们对火山是否会再次喷发难下判断。但岛上饲养的家畜待喂，商品花草待照管……岛民为此坐卧不安。11月29日，当局决定自12月3日起，每户出一人分期分批乘船回岛料理，在岛上停留时间不得超过7小时，一旦有事要在20分钟内集合上船。据说这种状况可能要维持到12月20日左右，才让全部岛民回去过圣诞节。
大岛喷火及东京都的救灾活动，反映了东京都当局的“应变”能力。这种能力是综合性的，既需要平时的防灾救灾训练，也需要人们的高度责任心和纪律性，更离不开现代化的交通手段、畅通的信息等物质基础。东京都的救灾活动，向人们提供了有益的经验和启示。