1931年12月15日，蒋介石第二次通电下野。国民党四大在南京、广州、上海分别召开以后，宁方国民党中央电邀粤方、沪方中央委员来南京举行国民党四届一中全会，但粤方坚持蒋介石必须下野，否则不去南京参加会议，而要求在上海召开四届一中全会。迫于粤方的压力，蒋介石于当日通电请辞国民政府主席等本兼各职。
即日，南京国民党中央执行委员会开会决议：批准蒋介石辞职申请，以林森代理国民政府主席，陈铭枢代理行政院长，蒋介石在通电下野的当天，召开了国务会议，并在中央和地方各要害部门安插亲信，控制中枢机构，为以后上台作好准备。