1993年12月15日，关税及贸易总协定乌拉圭回合谈判最后会议终于在日内瓦国际会议中心结束。1994年4月15日，在摩洛哥马拉喀什出席关贸总协定部长级会议的100多个国家和地区的代表签署了乌拉圭回合协议最后文件和关于建立世界贸易组织协议，中国对外贸易经济合作部副部长谷永江代表中国政府签署上述文件，至此乌拉圭回合谈判正式宣告结束。乌拉圭回合谈判最后达成协议使全世界舒了一口气。据预计，这一迄今为止最复杂、最庞大的贸易谈判将使全球的贸易量增加。但同时，人们注意到，关贸总协定几乎因欧美在一个“标点上”的分歧而使已经进行了六年之久的乌拉圭回合谈判前功尽弃。
回顾关贸总协定发展史，人们会发现它是一部国际商战史。
在本世纪30年代的世界经济危机之后，出现了以凯恩斯主义为代表的新的经济学说，认为自由竞争在一种无政府状态下并不能够自然而然地导致经济贸易的健康发展。凯恩斯的处方是，政府应该干预。这在一个国家内是完全可以做到的。然而，在世界市场被经济大国瓜分完毕之后，而又没有国际性的世界贸易组织的情况下，世界贸易便处于一种无政府状态。有些人便想到成立一个能协调国际贸易的组织。二次大战过后，这个愿望表现得更为强烈。1944年7月，美英等44个国家在美国新罕布什尔州布雷顿森林召开会议，决定成立国际货币基金组织和国际复兴开发银行(世界银行)。美国政府当时就想成立一个专门处理国际贸易与关税的机构，以利在全世界推行自由贸易政策。
美国凭借其经济实力于1945年1月提出了“扩大世界贸易与就业方案”，其核心就是削减关税、消除一切贸易壁垒、取消数量限制和外汇管制；并提出在最惠国待遇和国民待遇两大原则基础上恢复多边自由贸易。这一方案明确建议成立“国际贸易组织”。
1946年2月，美国政府改变自行召开国际贸易与就业会议的原设想，以上述原则方案为基础拟就“国际贸易组织宪章草案”，提出由联合国召开国际贸易与就业会议。联合国成立了一个筹委会并多次举行会议，在1947年4—10月第二次筹委会在日内瓦召开之际，谈判过程中自然形成、并由与会的23个国家签署了一个关税及贸易总协定。这个协定便一直作为关贸总协定成立的生效文件至今。