1942年12月底，中共中央提出了“发展经济，保障供给”的方针，号召根据地军民自力更生，克服困难，开展大规模的生产运动。自1941年以来，由于日军的疯狂进攻和残酷“扫荡”，国民党的军事包围和经济封锁，以及自然灾害的侵袭，中共抗日根据地的财政、经济都遭到了极为严重的困难。中共中央于是为大生产运动制订了一系列具体方针：在各项生产事业中，实行以农业为主，农业、畜牧业、工业、手工业、运输业和商业全面发展的方针；在公私关系上，实行”公私兼顾”和“军民兼顾”的方针；在上下关系上，实行统一领导、分散经营的方针；在生产和消费关系上，实行努力生产、厉行节约的方针；在组织形式上，实行合作互助、开展生产竞赛、奖励劳动英雄的方针。
为推动大生产运动的发展，毛泽东、朱德等领导人还亲自参加生产劳动。在“自己动手”、“丰衣足食”等口号的鼓舞下，根据地军民迅速掀起了以农业为主的大规模的生产运动。抗日民主政府兴办了一批自给性的工业；军队发展以自给力目标的农业和部分工商业；机关、学校人员也发展了自给经济；农民广泛组织起来发展农业生产。中共力图通过这一运动使所辖地区克服严重的物资困难，为坚持抗战，争取最后胜利奠定物质基础。部队干部的家属在编织毛衣毛泽东的题词手迹毛泽东在为陕甘宁边区工农业生产成绩展览会写“自己动手”、“丰衣足食”的题词