1986年12月27日，美国和加拿大的科学家在集体自杀的巨头鲸体内发现了一种流感病毒。科学家说，这是在巨头鲸体内第一次发现这种流感病毒。这一发现将为探索鲸集体自杀现象提供重要的线索。
今年12月在科德角海滩曾发生两起鲸集体上岸自杀现象。12月3日发生的一起鲸自杀，有二十六头巨头鲸死亡。美、加科学家在其中的十四头巨大鲸的肺里发现了这种名叫“H4N5”的流感病毒。
加拿大安大略省圭尔夫大学专门研究鲸自杀现象的专家约瑟夫·杰拉西说，这种病毒能引起疾病，轻的如普通感冒，重的如严重的呼吸道疾玻美国田纳西州孟菲斯世界卫生组织动物实验室的主任罗伯特 ·韦伯斯特说，这一发现非常重要，但也是非常初步的。