1933年，曹禹创作的话剧《雷雨》上演，一举成名。四幕剧《雷雨》在一天的时间、两个舞台背景内表现两个家庭的纠葛和悲剧。
周朴园是资本家。鲁贵是奴才。繁漪是“五四”以后的女性，追求自由和爱情，但脆弱孤独，她嫁给周朴园，与其子周萍私通。周萍又暗与女仆四凤来往，致使四凤怀孕。四凤的母亲鲁妈到周家，发现周朴园就是当年将她始乱终弃的周家大公子，而周萍是她亲生儿子，于是一场令人心悸的悲剧在电闪雷鸣的雨中爆发，终使剧中人物都走向毁灭，只有代表新生力量的工人鲁大海走向自己的道路，全剧的悲剧基础是乱伦，但暗示了阶级意识和社会根源。