阿富汗是一个中亚内陆国家，是苏联和中国的邻国。具有极重要的战略地理位置。从1973年至1979年9月，苏联在阿富汗先后发动了3次政变，扶植傀儡政权。但是1979年第3次政变后上台的阿明政府仍是一个风雨飘摇的政权。阿明政府为巩固自己的统治，清洗了人民民主党内更为亲苏的旗帜派人士。苏联统治集团因此认为自己对阿富汗的控制受到了严重威胁。9月底，勃列日涅夫决定对阿富汗进行武装干涉。
苏联先是派人到阿富汗搞掉了阿富汗保安部队的负责人、军队的总参谋长和阿明的侄儿、堂弟，12月下旬又以欺骗手段解除了喀布尔军队的武装。27日晚，苏联撕毁1978年12月与阿富汗签订的《苏阿友好睦邻合作条约》，出动近10万大军入侵阿富汗，侵占喀布尔，并发动了第4次政变，推翻阿明政权，处死阿明全家，扶植亲苏的旗帜派领导人、当时在国外当大使的卡尔迈勒上台，出任人民民主党党中央总书记兼政府总理。
苏联的武装入侵，给阿富汗人民带来深重的灾难，并严重威胁亚洲和世界和平。阿富汗人民建立了许多抵抗组织，武装抗击入侵者。到1980年，全国抗苏武装力量已达10万人以上，控制了全国75%的农村和地区。世界绝大多数国家强烈谴责苏联侵占阿富汗。1980年1月14日联合国第6届紧急特别会议通过决议，要求苏联军队立即无条件地和全部地撤出阿富汗。苏军在阿富汗伤亡达3万多人。
戈尔巴乔夫上台后，决定从阿富汗撤军。1988年4月14日日内瓦协议签字，规定苏自当年5月15日开始撤军，9个月内撤完。
1989年苏联军队全部撤出了阿富汗。