连任总统是杜鲁门的一次意外胜利，难怪他高兴地把刊登获胜消息的报纸高高举起1948年11月2日，杜鲁门总统在白宫赢得了多数票，击败了共和党总统候选人托马斯·E·杜威，从而使人们大选前的种种预言落空。杜鲁门的胜利是美国政治史上意外的竞选成功的现象之一。
整个晚上，杜鲁门的政治命运变动不定，尽管普选中始终居于领先地位，但在关键性的选举中总统的票数有时落在别人后面，今日凌晨他获得了伊利诺斯州的多数票，才使他的票数处于领先地位。
除杜鲁门总统本人以外，两党中的政治预言家们几乎没有人相信他会胜利。他自己的民主党已严重分裂，因为南方的造反分子为了对抗总统保护民权的努力，己脱离民主党成立了州权党。尽管这个新成立的政党的候选人南卡罗来纳州的州长J·斯特罗姆 ·瑟蒙德和密西西比州的弗尔丁·L·赖特没有能获得多数票，但它的确影响了南方各州对民主党的传统支持。另一个使民主党在选举中陷入困境的原因是还有一个分裂出去的党——进步党。这个党的总统候选人是已故罗斯福总统的副手亨利·A·华莱士。