慈禧等人于1861年（咸丰十一年，农历辛酉年）发动的一次宫廷政变，又称祺祥政变。
咸丰帝生前，怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺等受宠用权，与恭亲王奕及部分廷臣产生矛盾。1861年8月22日（咸丰十一年七月十七日）咸丰帝病逝于热河（今承德）行宫，遗命载垣、端华、肃顺和御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源，杜瀚、焦祐瀛等八人为“赞襄政务王大臣”辅佐年幼的皇太子载淳为帝，总摄朝政。改年号为“祺祥”。
权欲极强的慈禧太后（载淳生母）鼓动东宫慈安太后与八大臣争夺权力，暗中联络在京的奕为援。9月14日御史董元醇奏清皇太后垂帘听政，并派近支亲王辅政。八大臣以清朝无此先例，令军机处拟旨斥驳。慈禧串通慈安拒绝盖印，将折旨留中不发。八大臣以“搁车”示威，迫使两宫太后让步，颁发驳斥董折谕旨。事后八大臣以小胜而疏于防范，其对手则加紧暗中策划。
在取得外国势力支持后，奕不顾八大臣梗阻，于9月中旬奔丧热河，与两宫密谋政变之策，召鸿胪寺少卿曹毓英密拟拿问各旨，旋即返京布置。奕争取到朝中大学士贾祯、周祖培、户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光的支持，握有兵权的僧格林沁、胜保等人也表示效忠于两宫太后。在两宫太后催促下，八大臣同意回銮北京。
10月26日两宫太后偕幼帝载淳启程回京，肃顺护送咸丰帝灵柩后行。11月1日两宫太后抵京，即召见奕等王大臣，安排政变事宜。次日，将载垣、端华、肃顺等革职拿问，罢景寿等军机大臣职。3日命奕为议政王，入军机处，并以桂良等五人为军机大臣。7日改年号“祺祥”为“同治”。8日诏赐载垣、端华自尽，肃顺处斩，景寿、匡源、杜瀚、焦祐瀛褫职，穆荫遣戍军台。
从此，慈禧以垂帘听政掌握清朝大权达40余年。她推行的对外“和好”，重用洋务集团和汉族军阀官僚的统治政策，影响了晚清政局。