1946年12月24日夜，北京大学女生沈崇，在北平东单被2名美国水兵绑架到操场强奸。
12月25日，北平亚光通讯社最先发表了某大学女生被美兵强奸的消息：“本市讯：某大学某姓女生，年十九岁，昨晚九时，赴平安戏院看《最后一扯民族至上》影片，散场时，忽见身后有美兵二人尾随，迄行至东单操场，即对该女施以非礼，该女一人难敌四手，大呼救命，适有某行路人闻之，急至内七分区一段报告，由警士闻德俊电知中美警察宪兵联络处，派员赴肇事地点查看，美军已逃去其一，当即将另一美兵带走，某女生被奸后，送往警察医院检验后，转送警局办理。”
26日，北平市治安当局指示各报，关于亚光社昨日所发新闻稿，某大学女生被美兵酗酒奸污消息一则，缓予发表，并谓此事已由当局与美方交涉。
12月28日的北平市各报，发表了北平行辕负责人的谈话：“此案系一纯法律问题，酒后失检，各国均所难免，惟望市民幸勿感情用事，致别生枝节，则宜注意也。”同一天，市府秘书长也发表谈话：“市府对该女生是否为大学生及该女与二美兵是否相识二事，正详细调查。”弦外之音不难了解。何思源市长又发表谈话：“据检验结果，处女膜尚未十分破裂。”28日，《经世日报》刊载了北大陈雪屏训导长的谈话：“该女生不一定是北大学生，同学何必如此铺张。”他认为“该女生亦有不是处，为什么女人晚上要上大街，而且还是一个人？”胡适校长回北平发表谈话谓：“此事纯系一法律问题，惟余以为对美军抗议以罢课游行为手段，似属不智。”陈雪屏说：“这是东方特殊的道德问题，国人当然同具愤慨。”
事件传出后，北平、天津、上海、南京、武汉、重庆等全国数十个大中城市学生和各界人士约50万人，于12月底至1947年5月，举行声势浩大的示威游行，抗议美军暴行，要求美军撤出中国，废除《中美商约》等。至5月20日，北平、上海、苏州、杭州16个大学500多名学生以“反饥饿、反内战，反迫害”为口号，在南京举行联合请愿大游行达到高潮。国民党政府派出大批军警镇压民主爱国学生运动，游行学生被捕28人，重伤19人，约500人遭毒打，酿成“五·二○”惨案。