1935年12月，女作家萧红的小说《生死撤》作为“奴隶丛书”之三，由上海容光书局出版，“萧红”笔名首次使用。这部小说一问世，立刻震动了上海文艺界。
1934年10月，萧军和萧红由青岛乘船到上海，两萧在上海举目无亲，他们给鲁迅写了信，很快就得到了回信。11月30日，他俩在内山书店第一次见到鲁迅先生，萧红把《生死撤》的原稿交给了鲁迅。鲁迅亲自动手，认真修改了全书，并将修改后的书稿交给了黄源，准备在《文学》杂志上发表。初到沪上，生活无着，鲁迅多次借款资助他们。12月19日，鲁迅在广西路332号溧园豫菜馆设宴招待萧红、萧军，并为他们引见了茅盾、聂绀弩和周颖、叶紫。鲁迅嘱咐叶紫作向导，把萧红他们介绍进了上海文坛。
萧红的《生死撤》因为反映了东北人民的抗日斗争，被审查之后不准出版。鲁迅自己出钱出版了这部小说，并亲自为之写序，说这是“北方人民的对于生的坚强，对于死的挣扎”的一幅“力透纸背”的图画。应萧红的请求，鲁迅还亲笔手书署名，制版印在书上，书的封面是萧红自己设计的。