1937年11月24日，唐生智就任南京卫戍司令长官，罗卓英、刘兴为副司令长官，周斓为参谋长。唐就职后，于27日向新闻记者谈话表示：“本人奉命保卫南京至少有两件事有把握。第一，即本人所属部队誓与南京共存亡，不惜牺牲于南京保卫战中；第二，此种牺牲定将使敌人付出莫大之代价。”
唐生智，1889年生，湖南东安人。保定军官学校毕业。曾参加辛亥革命、讨袁、护法诸役。19231923年任湘军第4师师长兼湖南善后督办。1926年任湖南省代理省长，因受吴佩孚胁迫，投靠广东国民政府，任国民革命军第八军军长兼北伐军前敌总指挥、湖南省主席。1927年任武汉国民党中央政治委员会委员、军委会七人主席团成员、武汉国民政府委员、第四集团军总司令等职。同年11月因反蒋兵败下野，前往日本。1929年任国民政府军事参议院院长、第五路军总指挥。1930年任反蒋的护党救国军第四路总指挥。1931年任广州国民政府及军事委员会常委。九一八事变后复任南京国民政府军事参议院院长。1934年12月调任训练总监部总监。
在唐生智以固守南京为目的方针指导下，尽量要求增加兵力，蒋介石把一切可以调得动的兵力，都调到南京，兵力愈增愈多，共计达到十多万人。蒋介石在离开南京时召集守军高级将领讲话，要他们死守；并告诉他们一个好消息说，现在云南部队已经在开拔途中，只要他们死守下去，不久他就会亲自率领强大的军队来解围，歼灭入侵的敌人，光复国土。
唐生智为了表示破釜沉舟的必死决心，还要求交通部长俞飞鹏撤退下关到浦口间的渡轮；又禁止任何部队和军人从下关渡江；并通知在浦口的第一军，凡由南京向北岸渡江的任何部队和军人个人，都请制止，如有不听他们制止的，可以开枪射击。
许多南京市民冒雨集会表示抗日决心，并把希望寄托在唐生智身上