在马克思之前，尽管英国古典经济学家亚当·斯密已提出了劳动创造价值的学说，但仍不能对资本家财富的真正来源作科学的说明。
马克思从1843年起研究政治经济学。1849年他由巴黎到伦敦后，在英国博物馆阅读了大量有关书籍（累计达1500多种），做了大量笔记、摘录、提纲（累计达100本），连英国议会成造的“蓝皮书”（英议会发给议员的报告）都一本本仔细翻阅过。马克思倾注了二十多年心血的《资本论》终于写成。
1867年9月14日《资本论》第一卷出版。书中，马克思深刻地阐述了剩余价值学说，揭露了资本家剥削工人的秘密，从而指出了无产阶级肩负着消灭资本主义制度的历史使命。
《资本论》的出版，是马克思生平最重要的贡献之一，也是国际共产主义运动史上的一件大事，这部著作指导着世界上一代代无产阶级为完成自己的历史使命而努力奋斗！