1915年8月15日，蔡锷匆匆赶到天津，在汤觉顿寓所与梁启超等共同商定：为争四万万人的人格起见，作拼着生命与袁世凯干一场不可。具体步骤是：(1)由梁启超作篇文章，迅速打出鲜明的反袁旗帜，切实掌握舆论主动权，并力争通过推心置腹的规劝，促袁世凯自行停止帝制，以免干戈四起，生灵涂炭；(2)由蔡锷秘密联络云、贵旧部和各方反袁势力，以便规劝无效时，得以立即发动军事讨袁；(3)由于梁、蔡师生间关系为众所周知，为使蔡锷不致因梁启超发表反袁文章而遭袁世凯忌恨，他们约定在一定时期内，表面上要装成“分家的样子”。
25日，不等梁文发表，蔡锷约集袁世凯心腹新任参谋次长唐在礼和其他在京高级军官蒋方震、陈仪等12人举行赞成帝制的签名活动。他亲书“主张中国国体宜用君主制者署名于后八月二十 五日”题款一行，并带头签了“昭威将军蔡锷”六个字。随后，又以经界局督办身份代表全局与陆军训练总监蒋雁行等8人呈请袁世凯“乾衷独断，迅予施行”。