1561年1月22日诞生于一个官僚家庭。曾在剑桥神学院学习，历任英国议会下议院议员、詹姆士一世的掌玺大臣和大法官。
1620年受封为子爵。晚年辞去官职，从事哲学和科学研究。他的哲学思想和当时流行的经院哲学相对立，肯定世界是物质所构成的，提出只有归纳、分析、比较、观察和实验才是科学的认识方法；认为感性认识和理性认识相结合，才能获得真正的知识。他强调发展自然科学的重要性，提出“知识就是力量”的口号。培根的思想反映了资产阶级要求认识自然和发展生产的要求，具有进步性质，因此马克思和恩格斯称他是“英国略物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。但他未能与神学彻底决裂，还承认神和灵魂不死，他的唯物论是不彻底的。
主要著作有《学术的进步》等。