1961年9月18日。由于在北罗德西亚的一次可疑的飞机失事中遇难，哈马舍尔德为战乱中的刚果寻求和平的努力结束了。另外12名乘客和机组人员包括3名美国人在内与这位联合国秘书长同机遇难。唯一的幸存者，一个美国保安人员说在他听到了几声爆炸后飞机垂直坠落在北罗得西亚恩多拉附近。
哈马舍尔德是去与加丹加武装力量领导人莫伊斯·冲伯举行会谈的。冲伯是在联合国军击溃了他的部队并把加丹加的统治权重交给刚果政府后，飞往北罗德西亚的。冲伯得知哈马舍尔德的死讯时正在举行新闻发布会。他看上去对此感到震惊。冲伯说他一直期待着与这位秘书长的会谈，以找到“使加丹加获得自由的解决办法”。他曾在早些时候批评过联合国在刚果的政策。