1926年4月21日，英国女王伊丽莎白二世出生于伦敦西区布鲁顿街17号——她的外祖父家。母亲伊丽莎白·安吉拉·玛格丽特·鲍威斯·莱昂是苏格兰的名门望族。父亲艾伯特是当时英国国王乔治五世的次子。由于是家中的长女，伊丽莎白从六岁起，便接受传统的、严格的临民治世之道的教育，并在历史、语言和音乐方面颇有造诣。她能流利地讲法语、德语和西语，曾获得四所大学授予的音乐和法学博士学位。她生性稳重、温和而又有主见，幼年倍受祖父乔治五世和父母的喜爱。
童年时代，伊丽莎白与父母一起过着平静、隐逸的生活，有专门的私人教师辅导她和妹妹玛格丽特公主的功课，生活无忧无虑。当时，她，甚至包括她的父母——约克伯爵夫妇从未想到过继承王位。然而，出乎预料的事情终于打破了这种恬静的生活，从而改变了他们的生活道路。
1936年，她的伯父爱德华八世坚持同离婚两次的辛普森夫人结婚而被迫逊位。由她的父亲艾伯特继承王位，称为乔治六世。按英国的法律，国王是世袭的。王位由国王传其长子，如无长子，则由其长女继承。女王享有国王的一切权力。因此，伊丽莎白被立为王储。1942年，她年满16岁，二次大战仍在继续。她便离开王宫，象普通人一样参加抗战，在辅助地方勤务部队接受训练并任副官之职。
1952年2月乔治六世病逝。伊丽莎白接替父王正式即位，并于次年6月2日在伦敦威斯敏斯特教堂举行加冕仪式。伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎便成为“征服者威廉”之后的第42位英国君主。
英国是君主立宪制国家，女王是国家的象征，女王统而不治，其权力包括批准内阁、签署法案、接受各国使节呈递的国书、颁发勋章，等等。至于其他方面的王权，则由各政府官员以君主的名义行使。她虽不直接执掌政府权力，但却对舆论具有很大的影响力，她在礼仪上的作用是毋庸置疑的。按照英国宪法，女王是英国世袭国家元首。现在英联邦国家中有安提瓜和巴布达、澳大利亚、巴巴多斯、巴布亚新几内亚、巴哈马、伯利兹、斐济、格林纳达、加拿大、毛里求斯、瑙鲁、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、所罗门群岛、图瓦卢、新西兰、牙买加等17国以伊丽莎白二世为国家元首。
女王爱好艺术、音乐、摄影和集邮并精于骑术。她于1947年结婚，丈夫是菲利普亲王，现有3子1女。