1937年5月6日，“兴登堡”号飞艇在一场灾难性事故中被大火焚毁，97名乘客和乘务人员中至少有23人死亡。这艘大的飞艇正在新泽西州莱克赫斯特海军航空总站上空准备着陆，仅花几分钟内的时间就被烧毁，起火原因目前尚不清楚，不过人们认为它是由发动机放出的静电或火花点燃了降落时放掉的氢气所致。直到事故发生为止，“兴登堡”飞艇已十次安全地往返于大西洋两岸之间，共载客1002人次。
在最后这次飞行当中，由于是在大西洋上空逆风飞行，“兴登堡”号迟到了12小时。它在东海岸上空缓慢飞行徐徐下降，以便在傍晚到达，因为这是降落的最佳时间。晚7时20分。飞艇掷下两根着陆线，并准备着陆，这时长972英尺、重110吨的飞艇在离地面300英尺的空中，突然起火燃烧。地面上的人束手无策，眼睁睁地看着700万立方英尺的氢气囊几乎立即被烈焰吞没，燃着的骨架落地跌得粉碎。“兴登堡”号在浓烟之中焚毁。经过海军人员和乘务人员奋勇努力，许多人被抢救出来。
另一种说法是地电通过系留绳索传到艇身，使凝聚在气囊蒙布上的一层水点导电，把整个艇体变成一个巨大的电容器；雷电交加的暴雨点燃了集结在飞艇后部的氢气。