611年，漳南人窦建德（573－621）因助同县人孙安祖起义，家属惨遭杀害，于是召集数万人起义，投奔河北的高士达起义军。高士达牺牲后，窦建德继为领导人，拥众10多万人，屡次大败隋军。
617年在乐寿称王，建立政权，隋炀帝令涿郡留守薛世雄带兵南下镇压，窦建德设伏河间县南大水泽中，乘大雾袭击薛世雄，歼隋军3万余人，随即攻占河北大部分地区。
618年，隋朝灭亡，龚建德改称夏王。
619年大败隋将宇文化及，擒杀宇文化及父子，大量任用隋朝官僚，并信馋言杀大将王优宝和纳谏未正本，滋长了虚骄情绪。
621年（唐武德四年），李世民率军围攻洛阳的王世充，王向窦求助，窦驰援至武牢。李世民使李元吉回洛阳，自率精骑3500人阻击窦建德军。窦军被阻不能进，军心危骇。
5月28日（五月初二日）窦布阵20里，鼓噪前逼唐军，李世民坚守不出。自辰至午，不得接战，士卒饥疲，坐下争饮水。李出兵猛击，窦军大溃，建德受伤被俘，后在长安遇害。