1948年4月24日，美国和英国已经开辟了一条空中补给线向柏林运送食品和物资，以挫败旨在把同盟国赶出前德国首都的苏联封锁。这条空运线是在穿过苏联境内通往柏林的同盟国前线的火车、交通工具受到苏联强行限制后开辟的。
本月初，苏联拒绝让美英的军列经由苏联境内前往柏林，除非接受苏联政府部门的检查。美英拒绝了苏联检查的要求。苏联对船只也进行同样的限制，并强行检查行驶在连接德国与西方的唯一高速公路上的所有车辆。
在日益浓烈的冷战气氛下，苏联企图通过切断同盟国的物资供给而将他们挤出已在四大强国控制之下的柏林。然而苏联并没有在通往德国的空运上设阻碍，除非苏联人想通过击毁同盟国的飞机挑起大的危机。苏联战斗机在美国运输机上方嗡嗡作响，但并未烦扰它们。在一架苏联战斗机撞毁了一架英国客机之后，苏联方面表示了歉意。