日俄战争是20世纪初日本和俄国为争夺中国和朝鲜而进行的一场帝国主义战争。它和美西战争、英布战争一起构成了自由资本主义进入帝国主义阶段的历史标志。
19世纪末叶以来日俄两国为称霸远东对中国东北和朝鲜展开了激烈争夺。1895年，日本在中日甲午战争中获胜后强迫清政府签订了《马关条约》，其中关于把中国辽东半岛割让日本这一条，在沙俄看来等于是抢食其禁脔，于是俄国联合法国与德国出面干涉，逼迫日本归还辽东半岛，日本对此怀恨在心。以后日本又制定“大陆政策”，企图吞并朝鲜，灭亡中国，独霸东亚。1900年俄国乘八国联军镇压义和团运动之机，出兵侵占了中国东北全境，同时它也力图将朝鲜占为己有。1902年英国为抑制俄国在远东扩张，与日本缔结同盟。德国为在远东牵制俄国，竭力挑唆日本对俄开战。美国也怂恿日俄开战，以在日俄两败俱伤之际坐收渔人之利。法国则支持俄国，反对英日同盟。在各国列强勾心斗角、你争我夺的背景下，日俄双方加紧扩军备战，以图一决雌雄。
在英、美、德等国的煽动下，1904年2月8日夜间，日本不宣而战，偷袭停泊在中国旅顺港的俄国舰队，是为战争之始。虽然俄军数量远制权。这场战争使中国东北人民和朝鲜人民遭受了惨重的战祸。战争也暴露了俄国这一庞大军事封建帝国的腐朽，其实力受到严重削弱。