1918年10月31日，日美国和国外的公共卫生官员估计，正向全球蔓延的流感会夺走2000万或更多人的性命。
这次瘟疫以空前的速度和毒性向世界各地传播。流感病菌的新菌株好像首先出现在西班牙。它迅速传染于欧洲部队和美军之中，并且严重危及着因战争所造成的紧张和营养不良而变得体质虚弱的民众。瘟疫从欧洲迅速传到亚洲，估计仅中国就有数百万人被夺去生命。
在美国，联邦公共卫生局透露平民的死亡率远远超过在国外的军队，而死于流感的士兵又比战死的多。在上两个月里，据来自占全国1/5人口的46个城市的报告统计，死于流感的人数将近 8万。据卫生局说，到目前为止，瘟疫的高峰期是10月26日前的两星期，死亡人数为4万。
研制抗流感疫苗的尝试没有成功，大多数国家的医药来源已紧张到极点，结束瘟疫的希望十分渺茫。